À ma grande surprise je tombe sur ce petit bijou en vente dans les magasins de vente en électronique, je connaissais déjà pour un bon moment l’existence ce petit microcontrôleur chinois avec wi-fi intégré appelé ESP8266, mais je ne le pensais pas disponible en Algérie, surtout avec un prix imbattable pour étudiant de 1000 DA (ou un peu plus), en comparaison l’Arduino est au moins 2 fois plus chère, en plus pour avoir le wi-fi sur Arduino il faut rajouter un autre module appelé sheild d’autant plus cher. L’image en bas montre le petit gabarit de cette carte que je tiens dans la main.
Moi personnellement, comme beaucoup d’autres d’ailleurs, je suis un fervent amateur d’Arduino, j’en ai déjà parlé sur plusieurs articles (liens des articles), tout simplement pour son aisance d’utilisation et son prix très abordable, ça lui permet d’être un excellent moyen pour étudiants et hobbystes de faire d’impressionnants projets en électronique, et surtout il représente une porte d’entrée pour le domaine réputé fermé et difficile des Systèmes Embarqués. Mais je dois avouer que le ESP8266 se tient comme un sérieux concurrent, il arrive à battre haut la main Arduino sur bien des domaines, comme le prix, le gabarie, le wi-fi, la puissance processeur (80 Mhz contre 16 Mhz), la RAM (144 Ko contre 2 Ko), mémoire flash (512Ko contre 32Ko). La différence de puissance est nettement remarquable, d’ailleurs il existe sur internet plusieurs projets avec dans lesquels il est utilisé dans le multimédia, entre autres le son, l’image, la vidéo, la vidéoludique, qui sont réputés très gourmand en ressources et ainsi difficilement utilisable sur Arduino, L’image en bas est celle du même ESP8266 sur un breadboard.
L’histoire du ESP8266 est très particulière dans le sens où à la base c’est le fruit d’une société chinoise appelé Espressif Systems, offrant du wi-fi à très bas prix, fermé et destiné principalement à la domotique (IoT : Internet of Things en Anglais) et qui n’était pas du tout destiné à un publique d’amateur et d’hobbystes. Malgré cela quelques hackers ont vu dedans un potentiel en analysant la carte. Effectivement le ESP8266 possède un microcontrôleur puissant avec du wi-fi à moindre prix. Les hackeurs ont réussi à l’ouvrir, de le documenter et de permettre son utilisation facile par tous, il est actuellement même possible d’utiliser le logiciel très agréable d’Arduino avec la carte.